麻疹病毒可能比以前认为的更古老

麻疹是一种高度传染性的传染病，尽管可以通过疫苗预防，但仍对人类健康造成巨大负担。像许多人类疾病一样，麻疹起源于动物。一种感染牛的病毒（麻疹病毒及其最近的亲戚牛瘟病毒的共同祖先）的外溢可能导致了这种疾病。然而，这个重要的主机切换的时间和环境仍然存在争议。

来自罗伯特·科赫皇冠体育研究所、鲁文大学、柏林慈善医学历史博物馆、皇冠体育和洛杉矶加州大学的皇冠体育研究人员在《科学》杂志上发表的一项皇冠体育研究表明，麻疹病毒可能早在公元前6世纪就出现了。

参与这项皇冠体育研究的科学家们首先分析了柏林医学史博物馆收藏的一个两岁麻疹患者的肺，该患者于1912年在柏林去世，肺中含有福尔马林固定物。该团队成功地组装了几乎整个麻疹病毒基因组——值得注意的是，这是迄今为止最古老的人类感染RNA病毒基因组序列。

“我们很高兴地发现，从这样一个古老的标本中恢复病毒RNA是可能的，实际上，这是一件很容易做到的事情。这为RNA病毒进化的皇冠体育研究开辟了新的视角，”罗伯特科赫皇冠体育研究所的ssambastien Calvignac-Spencer说，他的团队对基因组进行了测序。柏林医学史博物馆馆长托马斯·施纳尔克补充说：“这突显了医学标本收藏的卓越价值，它们不仅是历史的，也是分子档案。”

在第二步中，1912年的基因组，加上其他麻疹毒株以及相关的牛瘟和小反刍兽疫病毒已有的基因组数据，作为重新评估麻疹和牛瘟病毒分化日期的基础。这一日期标志着麻疹病毒最早可能出现的时间，并使用先进的分子钟模型进行了估计。

鲁汶大学的Philippe Lemey说：“以前使用分子钟的皇冠体育研究已经将麻疹的起源置于中世纪，但这些年代测定并没有适当地考虑到长期的进化动态，并且严重低估了麻疹谱系的年龄。”他的团队开发了旨在避免这种偏见的新模型。

新的分歧估计出现在公元前6世纪，这是一个以人口增长和欧洲和亚洲大城市崛起为标志的时期。麻疹需要大量相互联系的人群才能不受干扰地传播，而在此之前可能不存在这种情况。

皇冠体育的历史学家凯尔·哈珀说：“当然，我们不能肯定地说，麻疹是否在分化后不久就出现在人类身上，以及这是否与人口变化有关，但这肯定是一个不可排除的合理情况。”